Am häufigsten wird es als Merkmal der Umlaufzeiten von Mond und Planeten benutzt. Beispielsweise beträgt die synodische Umlaufzeit des Erdmondes 29,531 Tage, was der Zeit zwischen zwei jeweils aufeinander folgenden Voll- bzw. Neumonden, oder zwischen zwei anderen genau gleichen Mondphasen entspricht (φασισ griechisch: phasis, "Erscheinung").

Demgegenüber ist die siderische Umlaufzeit des Mondes (bis zu dem Vorbeigang am selben Stern) ca. 27,322 Tage. In dem Allgemeinen wird das als "wahre" Bahnperiode angesehen.
Doch gibt es auch noch die drakonitische und die anomalistische Umlaufzeit (bezüglich des Bahnknotens bzw. des Perigäums).

Bei Planeten ist die synodische Umlaufzeit ca. dann größer als die siderische, wenn es sich um einen Himmelskörper innerhalb der Erdbahn handelt. Die Wiederkehr derselben "Venusphase" - also des scheinbaren Winkels zur Sonne - dauert darum länger als der "wahre" Umlauf, weil sie sich in dem gleichen Sinn wie die Erde um die Sonne bewegt. Quasi ein "kosmisches Karussell" um unser Tagesgestirn.

Je weiter außerhalb der Erdbahn ein Planet seine Bahn zieht, desto näher liegt die synodische Umlaufzeit am Erdjahr. Beim Pluto ist sie um exakt 1,5 Tage länger; beim neu entdeckten Transpluto ca. mehr um einige Stunden, weil er sich scheinbar kaum mehr bewegt.

Die tatsächlichen Zeitabstände gleicher Konstellationen (z. B. Konjunktion oder Opposition kann vom Durchschnittswert einige % abweichen, weil die Planetenbahnen nicht exakt kreisförmig sind. Zu dem Beispiel können es bei der Venus 579-589 Tage sein (synodische Umlaufzeit lt. untenstehender Tabelle 584 Tage).

Nachfolgende Tabelle enthält die Zeiten für die synodischen und siderischen Perioden der Planeten des Sonnensystems, sowie die mittleren Bahngeschwindigkeiten der Planeten. Weil sich die synod. Umlaufzeit auf die Stellung Erde-Sonne bezieht, nähert sie sich nach außen zu stets mehr der Jahresdauer.

                                         mittlere  
Planet   synodische P.   siderische P.   Bahngeschwindigkeit
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Merkur    115,88  Tage     87,969 Tage      47,9   km/s
Venus     583,92  Tage    224,701 Tage      35,02  km/s
Erde        ----          365,256 Tage      29,783 km/s
Mond       29,531 Tage     27,322 Tage        1,03 km/s
Mars  	779,94  Tage    686,980 Tage      24,14  km/s
Jupiter   398,88  Tage     11,862 Jahre     13,07  km/s
Saturn    378,09  Tage     29,458 Jahre      9,67  km/s
Uranus    369,66  Tage     84,014 Jahre      6,84  km/s
Neptun    367,49  Tage    164,793 Jahre      5,48  km/s
Pluto     366,73  Tage    ~248,2  Jahre      4,75  km/s
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Bedeutung haben diese "scheinbaren" Perioden nicht ca. für die Lichtgestalt (die "Sichel" bzw. das Oval) des jeweiligen Himmelskörpers, sondern auch für den Alltag (siehe Mond) und für die Symbolik (etwa in der Astrologie). Doch auch religiöse Feste wie Ostern richten sich nachdem synodischen Mond, der Kalender der Mayas zusätzlich auch nach der Venusbahn.

Planetenzyklen finden sich - jedenfalls für Kenner von symbolischen Zeichen - auch in der Tora und in der babylonischen Astronomie, von der ja die Astrologie auf unsere Tage kam.

In http://otaku.onlinehome.de/torah.html ist z. B. folgendes zu lesen:
... Betrachtet man die Torah als einen Kalender mit einem Vers pro Tag [Anm.Benutzer:Geof : auch Bibel-Schriftlesungskalender schlagen ähnliches vor], so sieht man, daß typische torahische Inhalte und Schlüsselworte an denjenigen Torahstellen beschrieben sind, die mit der Wiederkehr eines oder mehrer Planeten übereinstimmen ...

Siehe auch: siderisch, siderische Periode